Puente peatonal sobre la radial de Alajuela

El 8 de octubre del 2024, Roberto Thompson anunció por primera vez en su página de Facebook el proyecto de un puente peatonal sobre la radial de Alajuela.

El puente atiende al fin la necesidad de conectar a los vecinos de el INVU con Monserrat a la altura de Mango Plaza, donde todos los días se ven personas intentando cruzar la radial a pie y en bicicleta.

El puente fue aprobado como parte del presupuesto ordinario 2025 de la Municipalidad de Alajuela y será construido durante el 2026.

El nuevo PUENTE PEATONAL sobre La Radial de acceso y salida de la ciudad, será una obra de enorme importancia en términos de seguridad, accesibilidad y mejora en el entorno urbano para las miles de personas que arriesgan su vida cada día, cruzando a pie o en bicicleta.

Roberto Thompson, 19 de febrero del 2025

Este puente resuelve de una manera elegante uno de mis mayores problemas como vecina de Alajuela: visitar City Mall a pie o en bicicleta.

En un cantón como Alajuela, con su vacía promesa de más de una década de ser un cantón bici amigable, decepciona que este proyecto no haya sido formulado y ejecutado desde hace años.

Actualmente, mi única manera legal de llegar a City Mall en bicicleta requiere pasar por el centro de Alajuela, bajar por calle 4 a la entrada de la radial (intersección del Super La Nacional), doblar a la derecha al frente de los Molinos y bajar por la calle trasera del Mall Internacional. Esto implica entrar al centro comercial por el parqueo trasero y tener que subir 3 subpisos de parqueo para llegar al parqueo de bicicletas. Porque sí, City Mall solo tiene parqueo de bicicletas bajo techo en uno de sus tres pisos.

La otra alternativa de bajar por la radial hasta la entrada frontal de City Mall es una experiencia extremadamente desagradable debido al diseño de la radial que motiva a los conductores a acelerar como maniacos, olvidando el contexto de ciudad con calles estrechas en el que estaban hace 2 minutos.

La última alternativa, mucho más deseable por evitar el centro de Alajuela, es imposible de hacer legalmente en bicicleta. Se baja por Calle Las Américas desde El Erizo, se cruza la radial del INVU por el semáforo, llega a Plaza Mango y se encuentra con un problema: la última remodelación de la radial marcó el carril derecho en la dirección del aeropuerto hacia el centro con un máximo de velocidad de 80km/h, que lo convierte en un carril ilegal para ciclistas. Es un descuido enorme, además de cuestionable. Este carril no necesita un máximo de velocidad tan alto porque 300 metros más adelante se convierte en la calle paralela para dar vuelta en u debajo del paso a desnivel, donde además suceden otras interacciones con la entrada al parqueo subterráneo del centro comercial, un paso peatonal y una parada de bus.

El fallo de diseño es evidente por la cantidad de personas que, como dice Thompson, “arriesgan su vida cada día” cruzando la radial a la altura de Plaza Mango. Es mucho más práctico esperar minutos por un hueco entre el tráfico, esperar en el median mientras vehículos a toda velocidad pasan al frente y detrás de uno, y esperar por otro hueco en el tráfico en la otra dirección, que ir a dar la vuelta a pie debajo del paso a desnivel.

El entorno no lo invita a uno a utilizar la acera que comienza al final de Calle Las Américas, por el borde de la radial. ¿Quién vería agradable caminar al borde de una autopista, pasar por el puente para observar la contaminación del río Ciruelas, bajar por las cavernas que son el paso a desnivel de City Mall, todo para ir a pedir cacao en el paso peatonal, donde la mitad del tiempo los conductores lo consideran a uno como un estorbo?

Pero ahora, con la existencia de un puente peatonal sobre la radial, todo tipo de conexiones nuevas son posibles.

Una persona que vive en El Erizo puede ir a pie a su trabajo en City Mall o en el edificio de oficinas de Aerocentro. Un vecino de Copán, Montecillos y por qué no Jardines y hasta La Trinidad, puede ir en bicicleta a Walmart sin tener que subir al centro de Alajuela. Y si hubiera una ciclovía paralela a la radial, un empleado del aeropuerto podría usar una bicicleta para llegar de manera segura a su casa en La Giralda, lo cual disminuiría la presión sobre los estacionamientos de empleados del aeropuerto.

Un puente peatonal y ciclista cuesta una fracción de lo que cuesta un puente vehicular, además de tener todo tipo de consecuencias positivas. Al crear una conexión peatonal, más personas se animan a andar a pie y disminuye la sensación de inseguridad en las calles. Al crear infraestructura que dignifica a peatones y ciclistas, más gente se anima a dejar el carro en la casa, lo cual descongestiona las calles para los demás viajes que de hecho son productivos, como entregas, logística y las personas que por alguna discapacidad tienen que usar un vehículo.

Y por supuesto tengo que mencionar las demás consecuencias positivas de la movilidad peatonal y ciclista: el efecto del ejercicio en la salud física y mental, la posibilidad de socializar con vecinos, de presenciar personalmente problemáticas del barrio que nos puede motivar a tomar acción y la conexión con la naturaleza.

Sin embargo, es evidente que ninguna de estas razones motiva a la mayoría de las personas a considerar cambiar sus modos de transporte en la medida que su cuerpo y sus circunstancias se los permita. Simplemente hay que salir a la calle cualquier día para presenciarlo: vehículos con un solo pasajero, sin carga, haciendo viajes de menos de 3 kilómetros… algunos solo para ir a la pulpería o al gimnasio.

Para disminuir métricas de la contaminación del aire, contaminación sónica, congestión vial que le cuesta productividad al país, dependencia de los hidrocarburos y endeudamiento para acceder a un vehículo, hay una solución muy simple: infraestructura exclusiva para peatones y ciclistas. El cambio de movilidad solo va a suceder mientras hayan incentivos reales, no solo con regaños o campañas de concientización, y ¿qué mejor incentivo que una infraestructura bella, de escala humana que dignifique y conecte a las personas?

Por una fracción de lo que cuesta un puente vehicular, solucionamos todo tipo de externalidades causadas por la histórica dependencia de los vehículos particulares, y particularmente para Alajuela, podemos comenzar a sanar la cicatriz que es la radial en el tejido de nuestra ciudad.